远处传来隐约的歌声，那是北狄人彻夜欢庆的诺鲁孜歌谣。而在这廊下的一方天地里，只有炭火偶尔的噼啪，和两人之间无声流淌的、崭新的暖意。
    新年初一，天还未亮透，太子府的车驾已驶过覆着薄雪的长街。车轱辘碾过青石板，发出规律而沉闷的声响。
    车内燃着暖炉，拓跋渊与楚长潇相对而坐。拓跋渊今日穿着正式的玄色绣金蟠龙朝服，头戴七旒冕冠，气度威仪。楚长潇则是一身黛青色织锦太子妃礼服，衣摆处用银线绣着云鹤纹，发髻间簪一支青玉步摇，素雅中透着矜贵。
    拓跋渊从袖中取出一个巴掌大的鎏金手炉，递过去：“拿着暖暖。宫里规矩多，怕是要站上好一阵。”
    手炉温热，镂空的花纹里透出炭火的橘红光芒。楚长潇接过，指尖触及炉壁时微微一颤——炉身上竟刻着精细的云纹，与他礼服上的纹样如出一辙。
    “特意配的。”拓跋渊轻描淡写地说了一句，便转头看向窗外渐亮的街景。
    车驾在宫门前停下。早有内侍在此等候，见二人下车，连忙躬身引路：“陛下和皇后娘娘已在长乐宫等候了。”
    长乐宫殿宇恢弘，檐角悬挂的铜铃在晨风中发出清越的声响。踏入正殿，暖气混杂着龙涎香扑面而来。皇帝拓跋宏端坐御座，年过五旬，鬓角微霜，双目却依旧锐利如鹰。皇后赫连氏坐在他身侧稍下的位置，身着凤纹翟衣，面容端庄，眉眼间有着北狄贵族女子特有的英气。
    “儿臣拜见父皇、母后。”拓跋渊行跪拜大礼，楚长潇也跟着跪拜。
    “平身。”皇帝的声音浑厚，带着久居上位的威严。他目光在二人身上停留片刻，“渊儿的伤，可大好了？”
    “回父皇，已无大碍，御医说再休养半月便可痊愈。”
    “那就好。”皇帝点点头，视线转向楚长潇，“太子妃此次护驾有功，朕都听说了。箭术了得，胆识过人，不愧是临安的将军啊。”
    这话里有着多重意味——既是赞赏，也是提醒他的身份。楚长潇垂首：“陛下过誉，护卫殿下是儿臣本分。”
    第62章 老四拓跋焱
    皇后此时开口，声音温和却自带一股不容忽视的气场：“起来说话吧，赐座。”她打量着楚长潇，目光在他衣饰上停留片刻，“这身衣裳很衬你。北狄的冬天可比临安冷得多，可还习惯？”
    “劳母后挂心，已渐渐适应。”
    内侍搬来锦凳，二人正要落座，皇后却含笑招了招手：“朝阳，过来。”
    一名身着鹅黄色锦缎宫装的少女从皇后身后的屏风旁盈盈走出。她约莫十六七岁年纪，眉眼精致，肤白如雪，发髻间簪着赤金点翠步摇，行动间环佩轻响，自有一股娇贵气度。这便是皇后的侄女、平阳侯府的嫡女元朝阳。
    “给太子表哥、太子妃表嫂请安。”元朝阳行礼的姿态标准得无可挑剔，声音娇柔婉转。
    拓跋渊微微颔首：“表妹不必多礼。”
    楚长潇亦回以半礼：“元姑娘。”
    皇后笑道：“朝阳这孩子，听说表哥受伤，担心得不得了，非要跟着本宫来探望。渊儿，你身边这个位置空着，就让朝阳坐这儿，你们兄妹也好说说话。”
    这话说得自然，却让殿内气氛微妙一滞。按礼制，楚长潇作为太子妃，该坐在拓跋渊身侧。皇后这一安排，虽以“兄妹叙话”为名，其中意味却耐人寻味。
    拓跋渊眉头几不可察地蹙了一下，正要开口，楚长潇却已从容地在稍远些的位置坐下，淡淡道：“元姑娘请。”
    他神色平静，仿佛这不过是再寻常不过的座位安排。拓跋渊看向他，楚长潇却已垂眸端起宫人奉上的茶盏，氤氲茶雾模糊了他的表情。
    元朝阳脸上泛起淡淡的红晕，轻声道了谢，在拓跋渊身侧坐下。她坐得很近，衣袂几乎要碰到拓跋渊的衣袖。
    “表哥，”她侧过身，声音压得低低的，带着关切，“伤处还疼吗？姑母说那匪首凶悍异常，我听了……实在后怕。”
    拓跋渊不着痕迹地将手臂往后收了收，语气平淡：“已无大碍，劳表妹挂心。”
    “那就好。”元朝阳松了口气的样子，从袖中取出一个精巧的香囊，递过去，“这是我前些日子去大昭寺求的平安符，里头填了安神的药材。表哥随身带着，总能庇佑一二。”
    香囊绣工精致，用的是上好的云锦，上头用金线绣着祥云纹。拓跋渊没有接，只道：“表妹有心了。不过宫中御医已配了药，这香囊……”
    “渊儿，”皇后适时开口，笑容温和，“既是朝阳一片心意，你便收下吧。兄妹之间，不必如此见外。”
    拓跋渊沉默片刻，终是接过香囊，随手放在一旁案几上：“多谢表妹。”
    元朝阳眼中闪过欣喜，又看向楚长潇，柔声道：“太子妃表嫂今日这身衣裳真好看，这云鹤纹绣得栩栩如生，是江南的绣娘手艺吧？北狄的绣娘总绣不出这般灵动的气韵。”
    这话听着是夸赞，却暗指楚长潇衣着仍带着故国痕迹。楚长潇抬眼，目光平静：“元姑娘好眼力。不过纹样是殿下选的，绣娘是内廷司派的。”
    轻轻一句，将衣着之事归到了拓跋渊和宫廷规矩上。
    元朝阳笑容微滞，随即又笑道：“原来如此。表哥向来眼光好。”她转头看向拓跋渊，语气亲昵，“我记得小时候，表哥就总说我挑的衣料颜色太艳，不如素雅些的好看。如今看来，表哥的喜好一直没变呢。”
    这话里带着青梅竹马的熟稔。拓跋渊淡淡道：“年少时随口说的话，难为表妹还记得。”
    “表哥的事，我自然都记得。”元朝阳说这话时，脸颊微红，眼波流转间带着少女情态。
    殿内一时安静。几位旁观的嫔妃交换着眼色，公主们则小声议论起来。皇帝恍若未觉，正与刚进殿的安王说着什么。皇后含笑看着这一幕，仿佛只是寻常家常。
    “太子妃，”皇后忽然唤他，“听闻你主持府中过年事宜，井井有条，连陛下都夸赞了。本宫这儿有方进贡的徽墨，最宜书写，便赏给你吧。”
    宫人捧上一个锦盒。楚长潇起身谢恩：“谢母后赏赐。”
    “坐吧。”皇后语气和蔼，“你是个懂事的孩子。渊儿身边有你照料，本宫也放心。”
    这话说得意味深长。楚长潇垂首：“臣分内之事。”
    正说话间，殿外传来通传声：“四皇子殿下到——”
    一个约莫十七八岁的少年踏入殿内，身着杏黄色皇子常服，腰间系着和田玉佩，眉眼间还带着未褪的青涩，却已能看出挺拔的骨架。
    这便是四皇子拓跋焱，乃年贵妃所出。
    与沉默寡言的三皇子拓跋凛不同，拓跋焱性格开朗，脸上常带着笑意，此刻他眼睛亮晶晶的，一进来便先向帝后行礼，又转向拓跋渊：“大哥！听说你大好了，真是太好了！”
    他声音清亮，带着少年人特有的朝气。皇后笑道：“焱儿还是这般跳脱，慢些说话。”
    “母后，儿臣是高兴嘛。”拓跋焱笑嘻嘻地应了，目光却落在楚长潇身上，眼中闪过好奇与毫不掩饰的打量，“这位便是大嫂吧？我是老四拓跋焱。”
    楚长潇起身还礼：“见过四殿下。”
    “大嫂不必多礼！”拓跋焱连忙摆手，笑得眉眼弯弯，“我在宫里常听人说起大嫂，说大嫂箭术了得，那日射柳一箭惊四座，可惜我没瞧见。今日一见，果然气度不凡。”
    这话说得热情直白，倒不惹人讨厌。楚长潇微微颔首：“殿下过誉。”
    拓跋焱却像是打开了话匣子，凑近了些：“大嫂是临安人吧？我前年随太傅去南边游学，在临安住过半月。那里的茶点真是一绝，尤其是荷花酥，酥皮一层层的，咬下去满口香……”
    他絮絮说着南方的见闻，语气里满是怀念。楚长潇听着，眼前仿佛浮现出临安夏日的荷塘，母亲做的荷花酥总是晾在廊下，弟弟总忍不住偷吃，被抓住时满脸点心渣还要嘴硬。
    这少年说起这些时的神态，竟与长枫有几分相似。
    第63章 归舟
    “四弟，”拓跋渊适时开口，语气平淡，“你今日来，不只是为了说荷花酥吧？”
    “啊，差点忘了正事！”拓跋焱一拍额头，转身朝殿外招手。
    两个内侍抬着一个长条形的锦盒进来，那盒子约有一人高，用深青色绸布包裹着，看分量不轻。
    殿内众人目光皆被吸引。元朝阳也停下与皇后的低语，好奇地看着。
    “大哥，”拓跋焱脸上露出郑重的神色，“我听说……你的长朔在栖龙山断了。”
    这话一出，殿内瞬间安静下来。连皇帝也放下茶盏，看向这边。
    拓跋渊眼神暗了暗，声音低沉：“嗯。”
    “这是我找了好久才寻到的。”拓跋焱亲手解开绸布，打开锦盒。
    一杆长槊静静躺在猩红丝绒衬底上。槊杆通体乌黑，隐隐透着暗金纹路，细看竟是天然的木纹。槊锋狭长，寒光凛冽，开刃处泛着幽幽蓝光，显然是千锤百炼的好钢。尾端吞口处雕刻着盘绕的螭龙，龙目镶嵌着两颗小小的蓝宝石，在殿内光线下流转着幽深的光泽。