第三日清晨，楚长潇服过药后，只觉胸腹间暖意流转，那股沉滞已久的郁气似乎散去了些。他握了握拳，久违的力量感隐隐复苏，便取了佩剑，径直往练武场去。
    时辰尚早，练武场上却已有人。
    楚长潇刚踏入场地，便见拓跋渊正与一青衣男子立在兵器架旁低声交谈。他脚步一顿，不欲打扰，正欲转身，拓跋渊却已抬眼望来。
    “长潇！”拓跋渊扬声唤道，朝他招手，“来得正好。”
    楚长潇只得走过去。晨光里，那青衣男子也转过身来，面容清俊，目光温和却带着几分审视。
    “烬明，这位便是长潇。”拓跋渊为二人引见，又看向楚长潇，语气自然熟稔。
    “长潇，这是刑部尚书苏烬明，我自幼的伴读。大婚当日他染了风寒未能到场，早该让你们相识的。”
    二人彼此拱手。
    楚长潇微微颔首，原来如此——既是总角之交，情谊深厚自是不同。他这般劝说自己，压下心中那股莫名的异样。
    “再过几日便要出征戎羌，”拓跋渊看向楚长潇，正色道，“我已安排你随军，并担任任军师之职。”他顿了顿，转向苏烬明，“烬明届时将作为你的副将，一同前往。”
    楚长潇颔首，对此安排并无异议。
    拓跋渊看向苏烬明，对方亦干脆应下。
    “明日辰时，你们随我同去校场，一道商议此战方略。”拓跋渊定了时间。
    苏烬明今日原本便是为战事而来，见拓跋渊已定下明日共议，便不再多留，行礼告退：“既如此，臣先行告退。”
    自始至终，他未曾多看楚长潇一眼——只怕多看一眼，脸上便会掩不住那份积年的酸涩。
    他比谁都清楚，即便与拓跋渊自幼相识，可感情之事终究难以强求。方才那二人之间无声流转的氛围，已让他如立局外。
    待苏烬明离去，拓跋渊目光落回楚长潇手中的剑：“又来练武？这几日身子可爽利些了？”
    “国师的药确有奇效，”楚长潇语气平稳，“胸口那股闷痛，已舒缓许多。”
    拓跋渊眼中笑意真切几分，忽而从旁取过一柄长槊，递向他：“试试这个。”
    楚长潇接过，凝神细观。
    这马槊他认得——昔日战场交锋，拓跋渊便是执此兵刃。
    槊长足有四米，槊锋呈八棱锥形，棱角冷硬，刺入躯体时造成的创口极难愈合。他曾经的副将，便是被这一槊贯穿胸甲，重伤濒死。
    也正是那一战，楚长潇亲自迎上拓跋渊。若非他内力深湛，应变迅疾，这柄长槊恐怕早已让他血洒疆场。
    “想什么如此出神？”
    楚长潇抬眼，如实道：“想起昔日与你战场相见。这柄槊，便是你当时所用之兵吧。”
    拓跋渊轻笑：“你倒记得清楚。能从我槊下全身而退的，至今没有几人。”
    楚长潇眉梢微动，语气里难得带上一丝戏谑：“能把我面具挑落的，你也是第一个。”
    楚长潇掂了掂手中的马槊，槊杆极长，握在手中沉甸甸的，与他惯用的长剑截然不同。他试着挥动两下，动作间难免透出几分生涩。
    “来，我教你。”
    拓跋渊接过长槊，在他面前从容展臂、拧腰、送槊——槊锋破空，发出沉浑的鸣响。楚长潇望着他挥槊的身影，招式大开大合，气势沛然，心口不知怎的微微一动。
    “看明白了？”拓跋渊收势，将槊递回，“我带你找找手感。”
    他站到楚长潇身后，让他双手握紧槊杆中段，自己的手则覆了上去。掌心温热，紧紧裹住楚长潇的手指。
    “这样，腰劲带着手臂，不是光用手腕……”
    拓跋渊的声音低低响在耳畔。两人贴得极近，楚长潇甚至能感受到他胸膛传来的温度，以及说话时气息拂过耳廓的微痒。他颈后微微绷紧，握槊的手却不自觉地跟着拓跋渊的引导缓缓运劲。
    “马槊终究要在马上才能真正施展，”拓跋渊一边带他体会槊杆的弧线，一边说道，“过两日骑马时，再带你好好练。”
    他的语气温和得近乎耐心，楚长潇却听得耳根发热。
    “这槊做工繁复，最快也要三年才能制成一柄。你若练得好，这杆便送你，我再命工匠打一杆新的。”
    那声音又低又缓，几乎像在哄人。
    楚长潇心神一晃，手中的槊尖不由得偏了几寸。
    拓跋渊立即收拢手指，稳住他的动作：“别急。马槊制敌，讲究由浅入深，方能直捣要害。”
    楚长潇浑身一僵，蓦地甩开他的手，转身瞪向他：“大早上的，你胡言乱语什么！不练了！”
    他说罢便要抽身离开。
    拓跋渊愣住，下意识攥住他的衣袖：“我说什么了？这槊法本就需九浅一深……”
    话到一半，他忽然顿住，眼底慢慢浮起恍然的笑意。
    “哦~我的楚将军，”他压低声音，笑意漫进语调里，“我同你讲的是兵器，你却想到哪儿去了？”
    第22章 药苦，心更苦
    楚长潇面色陡然变红，这才惊觉是自己想多了。
    “我……我没想到哪里，我就是……就是有些累了，先回去了。”
    拓跋渊在他身后哈哈大笑，任由对方落荒而逃。
    第二日一早，拓跋渊便带着楚长潇来到了军营中的军中大帐。
    营帐内，苏烬明和拓跋渊的副将早已在此等候。
    这名副将楚长潇认识，他名叫祝星辰，这祝星辰虽然名字听着文雅，可人却十分魁梧，皮肤黝黑，擅长使用两把板斧，死在他斧中的人不计其数。
    楚长潇和北狄交战时，两人没少碰面，甚至互相在城门口对骂过。
    不过楚长潇和拓跋渊大婚时，楚长潇给对方倒酒时他倒并没有像那些文臣一般开口讥讽。
    当然，祝星辰仍旧看不惯楚长潇，有机会的话，他还是会和他对骂，但是他对楚长潇的武艺很是认可，只是不屑和那帮文臣一样羞辱对方罢了。
    大帐内气氛肃然，几人围在铺开的地形图前，无人多言闲话。
    “戎羌近来屡犯边境，劫掠村镇，气焰渐涨。”拓跋渊指尖点在图上山口要道，“此战不仅要击退，更要彻底将其收编，永绝后患。”
    他目光锐利，扫过帐中诸人：“星辰。”
    “末将在！”祝星辰声如洪钟，抱拳待命。
    “你率一千精骑，从正面迎击。不必恋战，务必将戎羌主力引至落鹰谷一带。”
    “是！”
    拓跋渊手指沿图侧一划：“我自领八百轻骑，由西侧狭道迂回，断其后路。若时机得当，直袭其大营。”他抬眼，“届时星辰率部在谷口牵制，其余各营依令策应。”
    他转向苏烬明，语气稍缓：“烬明，你与长潇统领中军，坐镇后方。若前线有变，或战局僵持，由你二人决断后续方略。”
    最后，他目光落向楚长潇，声音虽平，却字字清晰：
    “必要时——护好长潇。”
    苏烬明也依言领命，心下却更加苦涩，拓跋渊叫自己保护好楚长潇。
    果然，他对自己完全是兄弟之情。
    楚长潇并未多言，毕竟这是北狄的军营，他虽参战无数，可如今没有内力且无人对他加以信任，自然还是静观为主。
    晚上，楚长潇原以为拓跋渊会照例来他院内，却直到半夜也未见到人，他盯着床梁，心道：拓跋渊终究是按耐不住寂寞，去了其他才人的院中。
    实际上，楚长潇可当真是冤枉了拓跋渊。
    由于过几日就要出征，父皇免了他这几日的早朝，几位副将与苏烬明等谋士便借此机会，在致美楼这家酒馆设下酒宴，名为商讨军务，实为出征前一场酣畅共饮。
    这般场合，素来没有携“家眷”的先例，拓跋渊自然未邀楚长潇同往。
    更何况……他近来确在刻意保持几分距离。
    自那场荒唐梦境后，他每每见到楚长潇垂眸静坐的模样，便觉气血隐涌，只得强自按捺，生怕多待一刻，便又生出什么不受控的妄念。
    拓跋渊在众人的簇拥下酒兴愈浓，举杯畅饮间，早已将时辰抛之脑后。
    酒过数巡，他眼底燃着炽热的焰，扬声道：“星辰，烬明，诸位——待此战功成，拿下戎羌，你们便是孤的左膀右臂、肱骨之臣！届时功名傍身，黄金铺路，美人入怀……孤绝不吝封赏！”
    帐内顿时呼声四起，众人纷纷举杯相贺。
    拓跋渊来者不拒，杯杯见底，直至醉意翻涌，眸光涣散。
    恍惚间，他举着半倾的酒杯，含糊笑道：“致美楼这酒……果然名不虚传。下次……定要带我夫人也来尝尝……”
    “夫人”二字一出，满帐骤然静了一瞬，随即爆发出更大的哄笑。
    众人都知太子娶的是那位曾驰骋沙场的楚将军，此刻听他醉语呢喃，只当是酒后趣谈。
    唯有苏烬明并未笑。