第叁十二章：扶棺北上
    袁术既败，军中士气涣散，诸将各怀异心：孙策自领本部渡江，径往江夏寻黄祖报仇，不听节制。庐江太守刘勋据守舒县，外托恭顺，内怀两端，暗中与荆州往来书使。及至袁术新丧，淮南诸郡更是人心惶惶，桥蕤、张勋等忠心老将手握兵权，却无力镇抚。
    袁氏宗族数人齐聚，商议后事，袁胤率先开口：“公路兄新丧，淮南局势如累卵之危。孙策狼子野心，刘勋阴怀异志，桥蕤、张勋诸将虽忠，然兵权不统，号令不一。若此时外敌来犯，何以御之？”
    众人面面相觑，半晌无人应答。
    袁胤见状，长叹一声：“如今之计，唯有北上邺城，请本初兄主持大局。一则借本初兄威名震慑宵小，二则两家结盟，共御外侮。此事须得公路兄遗命为名，扶棺北上，方可掩人耳目。”
    二袁龃龉颇深，袁耀不免心怀顾虑：“本初伯……会应么？”
    袁胤道：“本初兄与公路兄虽有不睦，终是骨肉至亲。况两家结盟，于河北亦是有利。此事若成，我袁氏基业可全。”
    袁耀看向父亲灵柩，他记得父亲临终前的嘱托，又念及这些年里，袁术念叨得最多的，便是远在河北的袁书，最终点头：“便依堂叔之言，我扶棺北上，请本初伯主持大局。寿春之事，便拜托诸位叔伯了。”扶棺北上，往邺城去，让父亲再看一眼他心心念念的阿卯。
    临行前，他命人将父亲书房中那几只木箱搬上车，里面是父亲这些年写给叔父的信，一封封，锁在箱子里，从未寄出。
    起初父亲寄过几封，没有回音。父亲不信袁书会不回，便又寄，还是没有回信。父亲总说是堂伯不让叔父收到，虽不再寄了，却还在写，写完就装进箱子，说“等把阿卯接回来给他”，一年年攒下来，竟攒了满满几大箱。袁耀只觉父亲自欺欺人，堂伯截父亲给叔父的信做什么？
    袁耀看着那些箱子，心里不是没有怨气。父亲写了那么多信，一封回信都没有，父亲等了一年又一年，等到头发白了，等到逝在榻上，还是没有等到，他替父亲不值。
    他想起雒阳那些年，他与叔父年纪相仿，叔父自幼聪颖，学业上从来难不倒她，他背不出的文章，她叁言两语便能点透；他被大人考校时支支吾吾，她在一旁悄悄比口型替他解围。
    在他眼里，叔父什么都会，什么都懂，像个小大人似的。她既有长辈对他的纵容宠溺，又有同龄人的玩伴笑闹，在他印象中，他一直很喜欢叔父。
    后来叔父跟着堂伯跑了，再后来天下大乱，各奔东西。这么多年来，叔父竟未来过一封信，他觉得叔父忘了父亲，忘了那些年在雒阳的日子，忘了他们曾经一起玩大的情分。
    数日后，袁耀扶棺北上，桥蕤、张勋等将留镇淮南，诸军暂不动。
    初秋西风仍裹着燥热，吹得旌旗猎猎作响。袁耀策马行于棺侧，望着北方天际，心中五味杂陈，不知此行是福是祸。
    而远在冀州的袁书还未收到音讯，先前她班师回邺，一路春风得意。兖州、徐州皆入囊中，曹操退守关中，再无力东顾，此战可谓大获全胜。她策马行于队伍最前，身后旌旗招展，万数将士脚步声声，沿途百姓夹道欢呼，好不热闹。
    进了邺城，她将兵马安顿妥当，便迫不及待地往大将军府去，当她踏进袁绍寝卧的那一刻，所有欢喜都凝固在了脸上。
    屋内弥漫着浓重的药味，窗子紧闭，光线昏暗。袁绍躺在榻上闭着眼，呼吸微弱，整个人瘦得脱了形，面色灰败，颧骨高耸，与战前那个意气风发的大将军判若两人。
    袁书愣在门口，?“阿兄……”她唤了一声，声音发颤。
    袁绍睁眼看她，灰败的脸上浮起笑意：“回来了？”声音因久卧而格外低哑，轻得风一吹就散，恰如他此刻支离病骨。
    袁书像是被惊醒般回过神来，扑到榻前，握住他的手，那手枯瘦冰凉，骨节分明，她眼眶一红，泪便掉了下来。
    “阿兄，你这是……这是怎么了？我走的时候，不是还好好的吗？怎么从未有人告诉我！”她语气中满了怒怨。
    袁绍轻轻回握了一下她的手，“是我不让告诉你的，怕你分心。”另一只手拭去她脸上泪珠，想让她别哭。
    袁书抑不了，眼泪止不住地往下掉，她为袁绍掖好被角，柔声道：“阿兄且歇息，书去去就回。”?她快步走到门口，将侍从招到门外，压低声音问：“医者怎么说？”
    侍从支吾不敢言，在袁书施压下，终于告知她实情：“医者说……大将军旧疾复发，加之连日操劳，心力交瘁……恐……恐……难痊愈。”
    袁书如失了魂魄，愣在那里，半晌未动，木木地转身推门，走回榻边，却见袁绍竟已昏沉睡去，心下如坠冰窟，泪止不住地流，浑身不由抖个不停，却又怕惊动阿兄，一点声响也不敢发出。
    窗外，南风吹得满城落叶簌簌作响，邺城的天，灰蒙蒙的，像要下雨，又一直没下。
    叁月后，袁书正在袁绍榻前端着药碗，一勺一勺地喂他喝药，忽有亲卫匆匆入内，在门外欲言又止。
    袁书抬眼，见亲卫神色有异，便搁下药碗，替阿兄掖了掖被角，轻声道：“阿兄先歇着，我去去就来。”
    她起身出了内室，掩上门，走到前厅：“何事如此慌张？”
    亲卫拱手颤声道：“君侯……寿春来报，后将军……后将军病逝了。袁伯光公子扶棺北上，不日将至邺城。”
    袁书再遭重击，忽觉腹腔剧痛袭来，心头乱跳，不由猛地按住胸口，弯下腰去，一口鲜血喷涌而出，溅在厅内青砖上。
    “君侯！”亲卫大惊，抢步上前扶住她。
    她扶着亲卫的手臂，大口喘气，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔而下。她缓缓直起身，擦去嘴角血迹，沉声道：“准备素服，二兄来了，我去接他。”看似平淡冷静，实则已心如刀绞，神思不定。
    旬余后，袁耀扶棺抵达邺城。?袁书身着一身素服，出城相迎。远远望见那具黑漆棺木，她便再也忍不住，扑跪在地，以额触棺，泣不成声：“二兄——二兄——”
    先前知晓哀讯时她脑中一片混沌，仿佛思绪在抗拒如此令她难以接受的事实，她这十数日来一滴泪也没掉，除了衣不解带地侍奉袁绍外，不断处理各类事务，好似一刻停不下来般，用忙碌来逃避失去二兄的怆恻，如今见了棺木，恍若当头棒喝，那无尽的哀思愁绪便随着恸哭涌泻。
    棺中无人应答，二兄一直想让她去寿春，她心知肚明，可阿兄亦离不开她，她以为来日方长，总有机会再见。她以为二兄会一直在，像从前一样，一边阴阳怪气，一边给她好吃好玩的。
    袁耀站在一旁，看着这个与自己同年的叔父跪在地上哭得肝肠寸断，嘴唇微动，亦被勾起伤心，泪也涌了出来，他深吸一口气，回头看向车上堆着的几只大木箱，哽声道：“叔父，父亲让我把这些带给您。”
    箱子里，整整齐齐摆着缣帛，一封一封，迭得满满当当，新旧不一，有些已经泛黄发脆，有些还带着墨香。每一封都写着同样的：“幼简棨”。
    袁耀拿起一束缣帛，递给她：“父亲他……写了很久。起先寄过几封，没收到回音，他就不寄了，一年年攒下来，就有了这些。”
    这几封信被岁月染上痕迹，泛着旧色。
    阿卯吾弟：见字如晤。北地苦寒，弟当珍重，兄在淮南，一切安好，勿念……
    阿卯吾弟：闻弟又破敌，兄大喜，遥为弟贺。然刀剑无眼，弟当以身为重，勿轻陷阵……
    阿卯吾弟：兄思弟甚，何日得以一晤……
    有长有短，或工整或潦草，却都只是满满的“阿卯吾弟”。
    袁书捧着那些信，泪一滴一滴洇开一小片深色，她忽然问道：“二兄可有收到我的信？”
    袁耀摇头：“未曾收到一封。”
    袁书蹙起眉来：“自离雒阳至渤海，我便常书信给二兄，亦未收到回信。我以为二兄不回，是怨我。”袁书眼泪又涌，“怨我没有跟他走，怨我选了阿兄。我想着，等他气消了，总会回的。”
    这些天，她心里压着两座山。一座是二兄的棺木，一座是阿兄的病榻。她强撑着，在阿兄面前喂药、侍疾、装没事，可此刻，这些信像一把刀，把她的心剜开了一个口子，所有的痛都涌了出来。
    袁耀他想起父亲说过的话：“阿卯不知道，她什么都不知道。”?他当时不信，觉得袁书位高权重，早已背弃了父亲。?如今见她神色不似作伪，便信了大半。
    “叔父……”他刚开口，便见一口殷红喷涌而出，溅在那些信上，溅在敞开的木箱上，“叔父！”袁耀大惊，伸手去扶，袁书已软软倒下，手中的信散落一地，血迹斑斑。
    “君侯！”赵云冲过来，从心慌意乱的袁耀手中接过她，一把抱起，急唤左右，“医者！快唤医者来！”
    袁耀看着赵云抱着叔父匆匆离去，盯着那摊触目惊心的血迹，心里那点怨气，终于彻底碎了，他蹲下身，一封一封捡起那些被血浸染的信。
    棺木漆黑，静静停伫，那些多年未归的信，终于到了主人手中，只是写信的人，不在了。
    赵云将袁书放在榻上，医者匆匆赶来，把脉良久，面色凝重：“君侯前几日刚呕过血，身子还未养好，今日又受大刺激，气血再次逆行。他本就因连日操劳、忧思过重伤了身，今日这一遭，可谓旧恙未平，新创复至啊。若再不好生静养，恐有性命之忧。”
    赵云闻言，心下大乱，胡乱点着头，示意医者去开药，守在榻边，握着袁书冰凉的手，一言不发，他满心只有榻上之人，什么主从之别，什么礼法规矩，皆抛九霄之外，尽数忘了个干干净净。
    袁耀担心袁书安危，自是跟了上来。赵云多年征战沙场，气势如虹，又生得端方威严，因迁怒袁耀令袁书伤身，威势愈发低沉，袁耀站在门外，慑于赵云威压，不敢入内。
    良久后，袁书悠悠转醒，睁眼便见赵云守在榻边，面色如常，一如平日般稳重，让她惶乱的心霎时安定了几分，接踵而来的却是无尽的痛苦委屈，袁术新丧，袁绍病重，一桩桩一件件压在她心头，直让她喘不过气来，而这些凄楚苦痛，她作为位高权重的光禄勋、魏乡侯不足为外人道，又不敢搅扰最依赖的袁绍，恐加重其病情，此刻面对赵云，令她找到情绪宣泄的出口，伏在他胸前泪如雨下，呜咽着唤他：“子龙……”
    赵云见状，心痛不已，温柔地安抚着她的背脊，他不善言辞，只在她耳边轻语：“阿卯，云在。”
    守在门口的袁耀见状，愈发不知所措，不敢擅自打扰，讪讪离去。
    待袁书好转，袁耀来寻，将淮南局势一一道来：“叔父，淮南诸郡，愿听本初伯号令。”
    袁书沉吟片刻，道，“阿兄如今不宜劳神。淮南之事，容我思量。”她秀眉微蹙，“二兄新丧，淮南本就人心惶惶。倘若此时河北强势入淮，淮南士族、诸军易由恐生变，横生枝节。况阿兄病重，无力远顾。”她沉稳温和的目光望向侄子，“不如暂稳局势，待阿兄病愈，再从长计议。以我麾下文远为主将，率一支偏师，名为清扫豫州残余势力，实则驻守两家边境。一旦淮南有变，可随时出兵相助。如此，既不必大动干戈，又能稳住局势。二兄的基业，我会替他守住。”
    袁耀听罢，眼眶微红，他自不愿将父亲基业拱手让人，袁书只守不图，令他心安动容，起身长揖及地：“耀代父亲谢过叔父。”
    袁书扶起他，轻拍他肩：“二兄之事，便是书之事。你且在邺城住下，待丧事完毕，再回淮南。文远那边，我自会安排。”
    袁耀颔首，心中百感交集，千言万语却一句也说不出来，最终郑重长拜：“叔父大恩，耀无以为报。”
    与此同时，袁绍的身子，竟一日好过一日。
    医者们纷纷称奇，道大将军底子厚，又得君侯日夜悉心照料，心气顺了，病便去了大半。不过旬日，袁绍虽仍瘦得脱形，却不复油尽灯枯模样。
    前段日子，他昏昏沉沉，却也知袁书日日守在榻前，喂药、擦身……从不假手于人，这几日清醒时，却总不见她人影，他唤来侍从：“幼简呢？”
    侍从闻言，心中一慌，按袁书吩咐答道：“君侯在东厢歇息。”
    袁绍治下虽宽厚，可终究出身不凡且位极人臣，那一股子威势，压得侍从根本无法自如撒谎。
    “扶我去东厢！”袁绍自然看出了侍从之心虚，令道，因他瞒慌，语气低沉，更是惊得侍从身冒冷汗。.
    袁绍见侍从踯躅，心下一沉：“何故拖延？”
    “君侯他……他……”侍从支吾着，不敢告知袁绍实情。.
    袁绍愈发心焦，厉声喝道：“说！”
    侍从被吓得跪伏于地：“大将军，后将军……后将军病逝了。君侯闻讯，悲伤过度，伤了身子，这几日都在东厢歇着。”
    袁绍闻言，心如擂鼓，袁术毕竟是他同父兄弟，年岁相当，自幼一同长大，纵有龃龉，终究还念着兄弟情谊，“公路他……怎会去的如此早？”他喃喃哀叹，眼眶不由泛上赤色。
    侍从扶着袁绍，往东厢而去，袁书正歇着，赵云守在榻边，见袁绍进来，准备退守门外，被袁绍摆手止住，示意他留着便是。.
    袁绍直直地凝视着榻上之人，好似永远看不够般，看着看着，眼便泛上酸意，急忙移开，却见榻边摆着几口木箱，箱盖未阖，里面整整齐齐摆着缣帛，他信手捡了一封，只见上面是袁术的字迹：阿卯吾弟：河北事繁，万勿过劳。淮南诸事安稳，不必挂怀……
    他又翻了几封，竟全是袁术之信，怎会有如此之多。公路……他……万般愧念侵袭而来。
    袁绍并未唤醒袁书，而是令侍从扶着去了书舍，让他将几方上锁木箱搬去东厢，袁绍守在榻边，直至袁书醒转。.
    “阿兄？你怎么来了，为何不歇着？你身子还没大好……”袁书见袁绍守在自己榻边，顷刻急道，满目担忧。
    袁绍满眼是她，安抚着不让她起身，打开了木箱的锁，映入袁书眼帘的，全是自己的字迹，每封缣帛上皆写着“公路棨”。
    “这是你写给公路的……”袁绍长叹一口气，“阿兄对不住你……”阿兄怕你去了淮南，就不要阿兄了。
    袁书看着那些自己亲手写的信，泪一滴滴落在泛黄缣帛上，“阿兄，阿卯知晓阿兄只是心中忧虑，并非有意阻隔，阿兄既尽数收存信件，想必亦是存着这些书信能交予二兄之念。”她轻声道，“阿卯不怪阿兄。”可真的不怪吗？袁书自己也说不清，但阿兄病重初霁，她又怎么能怪？
    袁绍心中一涩，若非顾及旁人在场，便要落下泪来，他攥紧她的手，半晌说不出话来。整颗心被她揉碎成一滩烂泥，他宁肯她怪自己，明明是自己造成如此遗憾，她却还顾念着自己，安慰自己。公路暴亡，便是自己也难免心头窒涩，阿卯又该多痛？
    袁书身体素来康健，恢复大半后，便着手处理袁术丧事，隆重体面。
    葬礼那日，袁书跪在灵前，将几箱“公路棨”一封封投进瓦盆，缣帛在火中卷曲、发黑、化为灰烬。那些“二兄，阿卯北地破敌，神勇异常……”，那些“二兄，一别之后，二地悬念，常怀思慕……”一寸寸，被菟口火焰吞没。
    “二兄，”她心中自语，“你给阿卯写的信，阿卯都收到了。阿卯给你写的，你也收到了吧？”?灰烬飘起，扶摇散去。
    那些书信，那些思念，迟到多年，终于此初秋，落到归处。.
    葬礼结束，袁耀扶棺南归，对着袁书长揖道：“万望叔父保重贵体，侄儿会好生接待文远将军，及至淮南，便书信叔父。”
    袁书扶他宽慰道：“伯光一路小心，有任何事，随时传信给我。”
    车马辘辘，渐行渐远，袁书望着车队缓缓化作黑点，没入官道尽头。
    （未完待续）